OKINAWA, JAPAN: Endelig har jeg opplevd og på nært hold sett det klareste bildet av et langt liv! På Okinawa der turkist hav kysser hvite sandstrender. Her fant jeg endelig en skatt langt mer verdifull enn perler og gull. Jeg fikk nærkontakt og kunnskap om å bli gammel. Folk i Japan lever lengst. Ikke bare i noen ekstra år, men fortsatt stå oppreist og være aktiv mot slutten av livet. Mens solen sto opp over smaragd-åsene våknet også øyas 80, 90 og 100-åringer. På tide med utendørs morgen-gymnastikk og instruksjon fra medbragt radio.
De eldste på Okinawa deler gjerne mer enn bare oppskrifter og historier. Mange ga også et innblikk i essensen av langt liv og hva det innebærer. Da forstår man at hver rynke forteller historie om styrke, latter og lokal tilknytning. Altså faktorer som flettes sammen og skaper en livsstil gjennomsyret av filosofi og fellesskap.
Ikke så merkelig at verden ser mot Japan, samtidig som 93.000 hundreåringene vandrer rundt på øyene. Et fenomen mange sikkert har hørt om, men som de færreste reiser jorden rundt for å studere på nært hold.
Med mindre man er reporter nysgjerrig på åpenbare hemmeligheter. Okinawa er et av fem steder som går under benevnelse «Blå sone» - som har verdens eldste befolkning.
Fenomenet kan avsløres. Utover imponerende mange super-eldre i Japan ligger en dypere forklaring. Den er forankret i tradisjoner om harmoni, takknemlighet og en rigid følelse av tilhørighet. Her handler det ikke bare om lang levetid; det handler i all vesentlig grad om å oppfylle hensikten og samtidig pleie bånd som knytter mennesker til hverandre.
Jeg fant en liten stein med noen setninger på japansk og grovt oversatt: «Ved 80 år er du ganske enkelt en ungdom». Steinen finnes i Ogimi, en landsby nord på Okinawas hovedøy. Lokalt kjent som "The Village of Long Life"
Med bare 3.200 innbyggere har småbyen hele 14 hundreåringer og 158 personer over 90 år. Ganske imponerende. Det er verd å merke seg at verdens lengst levende ikke pumper jern, aldri løper maraton eller besøker treningssentre! All sunn fornuft sier at årsaken til høy alder må være noe annet.
Shizuko Kiyuna ble født 10. juni 1912 og er den eldste i landsbyen Chatan, men ikke eldst på Okinawa. Der bor en anonym kvinne 114 år gammel som vil være anonym.
Kikue Taira som døde i april 2024, ble 113 år og 358 dager gammel. Søsteren Kame Ganeko døde i 2019, 114 år gammel og 191 dager gammel. Kikue og Kame er lengstlevende søsknene registrert i menneskets historie. Kame var syvende eldst levende personen i verden da hun døde.
Det er for tiden rundt 400 hundreåringer på Okinawa, eller 34 for hver 100.000 som bor der. Tilsvarende tallet for USA er omtrent 10. Ikigai-filosofien
Hver historie og hvert måltid knyttes til filosofien om "ikigai" – altså det å være lidenskapelig og hensikten med å leve. Forskning viser at det å kjenne din følelse av hensikt kan legge til opptil syv år til livet ditt.
Det kan være fra å stelle en hage med grønnsaker til offentlige og sosiale selskap fylt med latter. Her er hver dag er en mulighet til å gripe livets enkle gleder.
På min reise gjennom Okinawa, utforsket jeg faktorer som bidrar til uvanlig lang levetiden. Fra kosthold og morsjon til åndelig praksis og sosialt engasjement. Jeg oppdaget at essensen av å leve lenge ikke bare er å eksistere, men å trives, inspirere og gi av seg selv noe til nye generasjoner.
Japan har et svimlende antall som er hundre eller mer, og dette fortsetter å stige år etter år. Denne eiendommelige kunststykket er ikke bare en statistisk sjeldenhet, den er dypt forankret i nasjonens kultur, livsstil og filosofi. I hjertet av lang levetiden ligger en tilnærming til livet som involverer kosthold, helsetjenester, sosiale forbindelser og "ikigai". At alle har en hensikt med livet, en grunn til å stå opp tidlig om morgen med entusiasme og mening.
Tradisjonell japansk kosthold spiller en avgjørende rolle for å øke levetiden. Typiske måltid for en eldre japaner kan være så enkelt som en frokost med ris eller risgrøt, misosuppe, grillet fisk og fermenterte soyabønner (natto).
Lunsj kan inneholde soba-nudler med dampet grønnsake, mens middagen er grillet fisk, grønnsaker og en annen misosuppe. Denne dietten, lav på mettet fett og rik på fisk, grønnsaker og plantebaserte proteiner, gir et solid grunnlag for god helse og lang levetid.
Men det handler ikke bare om hva som er på tallerkenen. Den japanske tilnærmingen til spising betyr porsjonskontroll, måltider servert på små tallerkener, og oppmuntring ved servering. Fermentert mat som miso og natto støtter tarmhelsen, mens grønn te gir en jevn strøm av antioksidanter.
Tradisjonell mat i Japan er så langt unna fabrikk-mat på Rema1000 og Kiwi som avstanden mellom Oslo og Tokyo.
Utover kosthold får befolkningen regelmessige helse-kontroller og forebyggende behandling, slik at problemer oppdages tidlig. Det kulturelle innebærer å holde seg aktiv til langt opp i alderdommen. Gjerne med enkle øvelser som tai chi eller bare daglige turer, holder kroppen i bevegelse og sjela engasjert. Eller morgen-gymnastikk i parken mellom klokken seks og syv med instruksjon fra en medbragt radio.
Sosiale forbindelser spiller også en viktig rolle. Sterke familiebånd og offentlig engasjement gir en følelse av tilhørighet, noe som er avgjørende for mental helse og generell velvære. Respekt for eldste er dypt forankret i det japanske samfunnet og sikrer at eldre forblir verdsatte og integrerte i sitt lokalsamfunn.
Ikigai handler om fire elementer.
Hva du liker: Altså, din passion som gir glede og entusiasme.
Din oppgave: Hva samfunnet har bruk for, altså behov. Eller ditt bidrag for å løse problemer.
Dine ferdigheter: Talent og ferdigheter som kan brukes.
Inntekter: Jobb eller aktivitet som kan generere inntekter.
Når disse fire overlapper, finner du din ikigai, som igjen kan føre til en følelse av å oppnå mening i livet. Filosofien oppfordrer til å finne balanse mellom personlig tilfredsstillelse og sosialt ansvar. Den er dypt forankret i japansk kultur, hvor formål med livet og trivsel er tett koblet sammen.
Ikigai er ikke kun en karrierevei, men en holistisk tilgang til livet. Hvor man streber efter å skape en harmonisk tilværelse, med passion og belønning i fokus. Dette kan være nyttig ramme for dem som ønsker å leve et mere meningsfylt liv.
For mange eldre japanere kan ikigai finnes i å stelle en hage, praktisere en tradisjonell kunstform eller dele visdom med yngre.
Å finne sin ikigai er en personlig reise med selvrefleksjon og utforskning. Det innebærer å spørre seg selv hvilke aktiviteter som gir glede, hvilke ferdigheter man besitter, hvordan man kan bidra til samfunnet, og hvordan man kan balansere personlig oppfyllelse med praktiske behov. Dette søket etter formål ender ikke med pensjonering; i stedet utvikler den seg og gir en kontinuerlig kilde til motivasjon og engasjement.
Effekten av ikigai og lang levetid er dyp og meningsfull. Å ha en grunn til å våkne hver morgen, et formål som driver en fremover. Dette har en betydelig innvirkning på mental og fysisk helse. Det reduserer stress, gir en følelse av tilfredsstillelse og oppmuntrer til personlig vekst – alle faktorer som bidrar til et lengre, sunnere liv.
I praksis skjer ikigai på ulike måter. En 90 år gammel sushi-kokk fant sin ikigai ved å perfeksjonere håndverket og gi kunnskapen videre til lærlinger. En 75 år gammel kvinne oppdager ikigaien sin som frivillig på et lokalt samfunnssenter.
Derfor handler det ikke bare om å legge år til livet, men å legge liv til ekstra år man lever. Et helhetlig syn som viser sammenheng mellom fysisk helse, mentalt velvære, sosiale forbindelser og følelse av hensikt med livet. Fra nøye balanserte måltider til den daglige jakten på ikigai, hvert element bidrar til en livsstil som ikke bare forlenger, men beriker livet.
Å lære japansk kultur på Okinawa ga verdifull innsikt. Det viser at veien til et langt liv ikke bare ligger i medisinske fremskritt, men å dyrke en livsstil som aktivserer kroppen, engasjerer sinnet og tilfører næring til sjelen.
Her er et japansk visdomsord som passer bra til min historie, til ikigai og plan om et sunnere liv. Og til deg som kanskje skal endre livsstil.
Mens jeg reflekterer erfaringer fra Okinawa, blir jeg minnet på at søket etter egen Ikigai var en reise verdt. Jeg oppdaget hvordan japanerne lever et langt liv, og har allerede kuttet ut fabrikk-mat der innholdet omtales med ekstra små bokstaver og tall.
Livet krever handling, og jeg dveler ikke med en utsettelse. Dette er mitt nye ordspråk fra Japan: “Hvis du tenker over det, så beslutt deg for det. Når du har besluttet, tenk ikke over det”
Jakten på min ikigai er i gang – den kan vokse over tid etter hvert som jeg får erfaring og innsikt. Jeg er overbevist om at det å ha ikigai gir ekstra mening med livet mitt og fører til mer lykke – selv etter at jeg forlot Okinawa.
