PÅ FERIE I JAPAN: Et land av fasinerende kontraster der århundregamle tradisjoner lever harmonisk side om side med supermoderne og banebrytende innovasjon. Fra snødekte fjelltopper i nord til tropiske øyer i sør, fra pulserende metropoler til fredfulle landsbyer – denne øy-nasjonen byr på en kaleidoskopisk reiseopplevelse som få andre steder kan måle seg. Japan er bedre enn det meste – alltid noe nytt å oppleve.
Få steder har mer mellom himmel og jord enn Tokyo. Jeg sikter til skyskraper som strekker seg mot himmelen som moderne monolitter av stål og glass, mens neonlysene kaster sitt fargespill over gatene når mørket faller på. Samtidig, bare noen kvartaler unna, står eldgamle templer og helligdommer som stille vitner om en annen tid, omgitt av hager presist klippet og rituelle røkelseskyer.
LES OGSÅ: LEVER LENGST PÅ ØYA OKINAWA
I fjellene ligger tradisjonelle ryokan-vertshus med sine tatami-matter og varme onsen-bad, der dampende kildevann fra jordens indre tilbyr ro for både kropp og sjel. Mot kysten kan du oppleve landets dype forbindelse til havet gjennom fiskerlandsbyer der lokale metoder for fangst og tilberedning har overlevd gjennom generasjoner.
På ferie I Japan vil du raskt oppdage at matkulturen er et kunstverk i seg selv – en filosofi der perfeksjon søkes i hver minste detalj. Fra håndverket til en sushimester til den presise serveringen i teseremoniens introverte stillhet. Her forenes næring og estetikk på et høyere plan.
Tokyo alene rommer flere Michelin-stjerner enn noen annen by i verden. Men den virkelige kulinariske skatten ligger like ofte i de små, spesialiserte restaurantene som har perfeksjonert én enkelt rett gjennom flere generasjoner. Som den kremaktige tonkotsu-ramenen i Fukuoka, den knasende tonkatsuen i Tokyo, eller den delikate tempuraen som freses til gyllen perfeksjon på små familiedrevne spisesteder.
Få kulturer omfavner årstidenes skiftninger med samme intensitet som den japanske. Sakura – kirsebærblomstring om våren - er ikke bare et naturlig skuespill, men en nasjonal begivenhet som markerer tidens gang og livets forgjengelighet. Når høstens løvverk flammer i rødt og gull, valfarter japanere til fjellsidene for momiji-gari – "jakt på høstblader" – en tradisjon med røtter tilbake til 700-tallet.
Vinterens snøfall forandrer de nordlige regionene til et paradis for skiløpere, med puddersnø som regnes blant verdens beste. Sommeren bringer festivaler – matsuri - der århundregamle tradisjoner levendegjøres gjennom dans, musikk og spektakulære parader.
Mens Tokyo representerer Japans framtid, holder Kyoto fast ved landets sjel og tradisjonens vokter. Med over 1.600 buddhisttempler, 400 shinto-helligdommer og 17 verdensarvsteder, er den tidligere keiser-hovedstaden et levende museum for japansk historie og estetikk.
I Arashiyama-distriktet kan du vandre gjennom den berømte bambusskogen der sollyset filtreres grønt gjennom de høye stammene, før du besøker Tenryu-ji-tempelet med sin perfekt komponerte zendhage.
Gion-distriktet byr på et glimt inn i geishaenes sofistikerte verden, med sine tradisjonelle machiya-bygninger og eksklusive tehus. En kveldsvandring langs de smale gatene i Pontocho, opplyst av papirlyktene fra små restauranter, er som å tre inn i en tidløs scene fra Japans kulturelle storhetstid.
I hjertet av Tokyo finnes Asakusas historiske distrikt, der den livlige markedsgaten Nakamise-dori fører pilegrimer og turister mot Sensoji – Japans eldste buddhisttempel. Gaten er flankert av små butikker som selger tradisjonelle håndverk, søtsaker og suvenirer, mange drevet av familier som har holdt til her i generasjoner.
Bare en kort togreise unna ligger den grønne oasen Ueno Koen, en av byens eldste parker. Her kan du vandre mellom nasjonale museer, templer og helligdommer, eller slappe av ved lotusblomst-dammen mens byens rytme fortsetter i bakgrunnen.
For en opplevelse få besøkende oppdager, bør du ta turen til Yanaka – et av de sjeldne nabolagene som unnslapp krigens ødeleggelser. Her kan du oppleve hvordan Tokyo så ut før moderniseringen grep om seg. Smale, buktende gater fører deg forbi tradisjonelle trehus, små familiebedrifter og over 70 buddhistiske templer.
Asakusa er et av Tokyos mest historiske kvartaler, kjent for den livlige markedsgaten Nakamise-dori. Den strekker seg omtrent 250 meter fra Kaminarimon-porten ("Tordenporten") til Sensoji-tempelet. Gaten er brolagt med over 50 små butikker og boder som har eksistert i århundrer, mange drevet av samme familie i generasjoner.
Her oppleves et folkeliv mens du utforsker butikker som selger tradisjonelle japanske suvenirer. Håndviftere, kimonoer, tradisjonelle søtsaker som ningyo-yaki (små kaker), senbei (riscrackere) og ulike håndverk. Duften av ferske matvarer og lyden av gateselgere skaper en atmosfære som tar deg tilbake i tid.
Nakamise-dori er spesielt vakker tidlig om morgenen før alle de andre kommer, eller i skumringen når lanternene tennes og kaster et gyllent skjær over de gamle trebygningene.
Yanaka er virkelig en sjelden perle i Tokyo – et av de få områdene som unnslapp de alliertes bombing under andre verdenskrig. Nå tilbyr Yanaka en autentisk opplevelse av hvordan Tokyo så ut før krigen, med smale brosteinsbelagte gater, tradisjonelle trehus og en fredelig atmosfære som står i sterk kontrast til byens mer moderne distrikter.
Yanaka-kirkegården med 170 spektakulære kirsebærtrær, tilbyr en vandring blant gravsteinene til berømte forfattere, kunstnere og historiske skikkelser. En blomstrende oase hvor historien, kulturen og naturen møtes i en harmonisk symfoni. Trærne forvandler stedet til et rosa og hvitt eventyrlignende landskap fra slutten av mars til begynnelsen av april.
Yanaka åpnet 1874, kort tid etter at keiseren gjenvant makten fra shogunene som hadde styrt Japan i århundrer. På denne tiden gjennomførte regjeringen en atskillelse av buddhisme og shinto, noe som skapte et behov for offentlige gravplasser uavhengig av buddhistiske templer. Med 10 hektar og 7000 gravsteder.
I motsetning til mange andre sakura-steder, gir Yanaka en mer dempet opplevelse. Kirkegården er kjent mer for sin skjønnhet enn for spøkelsesaktige historier. Hit kommer folk for å beundre blomstene og besøke gravsteder til kjente historiske skikkelser.
Som en beskriver det: "Kirkegården gir også den rette metaforen for den dypere betydningen av kirsebærblomster i japansk kultur – en påminnelse om livets kortvarige natur og skjønnheten i det forgjengelige.
Yanaka ligger i Taito-ku i den nordøstlige delen av Tokyo, lett tilgjengelig med offentlig transport:
Etter å ha utforsket kirkegården, kan du enkelt fortsette til andre attraksjoner i området:
Templer og helligdommer - området huser over 70 buddhist-templer, inkludert det berømte Tennoji-tempelet med sin eldgamle bronsestøpte Buddha-statue fra 1690-tallet.
SCAI Bathhouse - Dette kunstgalleriet er fascinerende. Etablert i 1993 i et renovert tradisjonelt japansk bad (sento) fra 1950-tallet. Har beholdt mye av den originale arkitekturen. Galleriet stiller ut samtidskunst fra både japanske og internasjonale kunstnere i en minimalistisk setting der den gamle badehusstrukturen skaper en interessant kontrast til den moderne kunsten. De høye takene, teglsteinspeisen som en gang varmet opp badevannet og den distinkte arkitekturen gjør dette til en helt unik opplevelse.
Når du vandrer gjennom Yanaka, kan stoppe hos tradisjonelle kafeer.
Kayaba Coffee - en ikonisk kafé som har eksistert siden 1938, kjent for sin håndbrygget kaffe og nostalgiske interiør.
Hagiso - en ombygget trehytte som nå er kafé med kunstgalleri.
Yanaka Coffee - kjent for sine kaffebønner og bryggemetoder.
Disse historiske kafeene tilbyr en pause i omgivelser som reflekterer en enklere tid i Tokyos historie. Til middag foreslår jeg Kyubey i Ginza for kvalitetssushi – be om plass ved disken for å se mesterne i arbeid. Ferie i Japan er en unik opplevelse, alltid noe nytt å lære.
